Раньше обмен был едва ли не единственной возможностью изменить свои жилищные условия, однако теперь эта процедура претерпела изменения, усовершенствовалась и обрела свои правовые нормы. Сегодня обмен может происходить по двум основным схемам: традиционному и «альтернативному».
При обычном обмене требуется, чтобы оба участника сделки были полностью удовлетворены предложенными вариантами. Эта задача значительно усложняется, если число квартир, участвующих в сделке больше двух. Кроме того, стоит учитывать, что найти две квартиры, равные друг другу по стоимости и параметрам может быть довольно сложно — и в этом случае потребуется доплатить. Большую роль в этом процессе играет умение участников сделки дипломатично договариваться и уважать интересы друг друга.
Для того, чтобы ускорить процесс и сделать его эффективнее, риэлторы стали практиковать схему, которую назвали «альтернативным» обменом. Он подразумевает, что прямого обмена между собственниками не происходит: квартира выставляется на продажу, приобретается заинтересованным покупателем, а продавцу за эти деньги предлагают совершенно другой вариант, наиболее ему подходящий.
Схема альтернативного обмена позволяет избежать столкновения интересов двух собственников, поскольку выстраивается своеобразная «цепочка», по которой переходит недвижимость. Однако для полноценной сделки необходимо, чтобы у этой «цепочки» было начало и завершение: те покупатель и продавец, которые готовы приобрести или реализовать имущество за деньги, а не за другую недвижимость. В современных условиях такие участники сделок встречаются довольно редко, что делает альтернативный обмен не самым частым явлением. Наиболее предпочтительным остается прямой обмен даже с учетом необходимости доплачивать за жилье.
Оформление обмена осуществляется по примеру заключения сделок купли-продажи. В стандартный пакет документов также должны входить правоустанавливающие документы на квартиру, кадастровый паспорт помещения, документы из ЕИРЦ, паспорта и свидетельства о рождении участников сделки, свидетельства о браке или его расторжении, другие документы, обусловленные спецификой сделки.